有兩種說(shuō)法：1、“轉(zhuǎn)音說(shuō)”，包括三種：一是由廣東話(huà)“大風(fēng)”演變而來(lái);二是由閩南話(huà)“風(fēng)臺(tái)”演變而來(lái);三是荷蘭人在臺(tái)灣期間根據(jù)希臘史詩(shī)《神權(quán)史》中的人物泰豐Typhoon命名。2、“源地說(shuō)”，由于臺(tái)灣位于太平洋和南海大部分臺(tái)風(fēng)北上的路徑要沖，很多臺(tái)風(fēng)都是穿過(guò)臺(tái)灣海峽進(jìn)入大陸的，所以稱(chēng)為臺(tái)風(fēng)。

“臺(tái)風(fēng)”是音譯詞，英文中typhoon是根據(jù)中文粵語(yǔ)發(fā)音toi fong音譯至英文，再進(jìn)入普通話(huà)詞匯中的。

按世界氣象組織的定義，熱帶氣旋中心持續(xù)風(fēng)速達(dá)到12級(jí)(即64節(jié)或以上、每秒32.7米或以上，又或者每小時(shí)118公里或以上)，才能算作臺(tái)風(fēng)。

然而這個(gè)級(jí)別的大風(fēng)在不同地區(qū)又有不同的名字，在赤道以北，日界線(xiàn)以西，亞洲太平洋國(guó)家或地區(qū)，稱(chēng)"臺(tái)風(fēng)";而在大西洋地區(qū)，則叫"颶風(fēng)"，其意義和臺(tái)風(fēng)類(lèi)似，只是產(chǎn)生地點(diǎn)不同而已。

臺(tái)風(fēng)是熱帶海洋上生成的熱帶氣旋中強(qiáng)度最強(qiáng)的一級(jí)，其中心附近的最大風(fēng)力在12級(jí)或12級(jí)以上。是最為嚴(yán)重的自然災(zāi)害之一，臺(tái)風(fēng)巨大的破壞力主要由強(qiáng)風(fēng)、暴雨和風(fēng)暴潮三個(gè)因素作用，具有突發(fā)性強(qiáng)、破壞力大的特點(diǎn)。