古時(shí)守歲有兩種含義：年長(zhǎng)者守歲為“辭舊歲”，有珍愛(ài)光陰的意思；年輕人守歲，是為延長(zhǎng)父母壽命。自漢代以來(lái)，新舊年交替的時(shí)刻一般為夜半時(shí)分。在除夕的晚上，不論男女老少，都會(huì)燈火通明，聚在一起守歲。守歲的“守”，即有對(duì)即將逝去的舊歲有留戀之情，也有對(duì)即將到來(lái)的新年懷希望之意。

漢族民間在除夕有守歲的習(xí)慣，吃罷團(tuán)圓飯，灶具要洗得干干凈凈，以備正月初一早上或全天吃素。新年前的一天晚上要守歲，守歲的民俗主要表現(xiàn)為所有房子都點(diǎn)燃?xì)q火，合家歡聚，并守著“歲火”不讓熄滅，等著辭舊迎新的時(shí)刻，迎接新年到來(lái)。

關(guān)于守歲的故事

相傳古代有一種叫“年”的怪獸，每到年三十晚上都要出來(lái)作祟。兇猛無(wú)比的“年”生性嗜肉，從飛禽走獸到活人，都是其吞噬的對(duì)象。

為了對(duì)付“年”，人們逐漸摸索出其生活規(guī)律——每隔三百六十五天，“年”便會(huì)趁著夜色，竄到人群聚居的地方肆虐一次，等到雞鳴破曉之時(shí)即返回山林中。于是，人們把這一夜視為恐怖的“年關(guān)”，想出種種招數(shù)來(lái)對(duì)付“年”，比如守歲、燃放鞭炮、給孩子“壓祟錢”等，以驅(qū)鬼辟邪。

每到這一天晚上，家家戶戶都提前吃完晚飯，熄火凈灶，把豬圈牛欄全部拴牢，宅院前后門都封住，躲在屋里吃“年夜飯”，熬夜守歲。守歲，漸漸成為人們過(guò)年春節(jié)守歲習(xí)俗。