細菌是一種單細胞生物。外形一般為球形、桿形或螺旋形，通常以二分裂方式進行繁殖的原核生物。細菌的個體微小，一般球菌直徑為0.5～1.0微米，桿菌寬1微米，長2微米。細菌在自然界的分布很廣，存在于土壤、水、空氣和動植物體表面及消化道等處，其中土壤是細菌的主要分布場所，每克干土約含細菌10的8次方～10的10次方個。大多數(shù)細菌為異養(yǎng)，少數(shù)為自養(yǎng)，包括化能自養(yǎng)和光能自養(yǎng)。在異養(yǎng)細菌中大多數(shù)中腐生，少數(shù)為寄生。細胞外側(cè)有細胞壁，并各具特殊的形態(tài)，如球狀、桿狀和螺旋狀等。細胞壁的組成可在革藍氏染色中得到反映：革蘭氏陽性者，其主要成分是肽聚糖或磷壁質(zhì)；革蘭氏陰性者則是由比較少量的肽聚糖、脂多糖和脂蛋白組成。