胸膜腔由胸膜壁層和臟層構(gòu)成，是不含空氣的密閉的潛在性腔隙。任何原因使胸膜破損，空氣進(jìn)入胸膜腔，稱(chēng)為氣胸（pneumothorax）。此時(shí)胸膜腔內(nèi)壓力升高，甚至負(fù)壓變成正壓，使肺臟壓縮，靜脈回心血流受阻，產(chǎn)生不同程度的肺、心功能障礙。 用人工方法將濾過(guò)的空氣注入胸膜腔，以便在X線下識(shí)別胸內(nèi)疾病，稱(chēng)為人工氣胸。由胸外傷、針刺治療等所引起的氣胸，稱(chēng)為外傷性氣胸。最常見(jiàn)的氣胸是因肺部疾病使肺組織和臟層胸膜破裂，或者靠近肺表面的肺大皰、細(xì)小氣腫泡自行破裂，肺和支氣管內(nèi)空氣逸入胸膜腔，稱(chēng)為自發(fā)性氣胸，這是本章論述的重點(diǎn)。