海地區(qū)催生助長出這種資本主義生產(chǎn)的萌芽，進而帶動當時整個商品經(jīng)濟的發(fā)展，并由此對中國政治產(chǎn)生決定性的影響;假如朱元璋接受沈萬三對外貿(mào)易的實踐、主張以次奉行貿(mào)易立國的方略，那中國歷史乃至世界歷史肯定會是另外一個樣子了。……顯然，歷史是不能假設的。——吳恩培：《蒼涼的背影》

　　在中國特別是江南漢民族這中的民俗，“聚寶盆”即為鎮(zhèn)宅之寶，是財富的象征。“聚寶”在中國的傳統(tǒng)看法，即是善于斂財，和勤儉持家或者勤儉節(jié)約聯(lián)系在一起的。作為神話中的聚寶盆，最初它總是落到勤勞者的手中，沈萬三正是這樣一個人物。——金煦：《關(guān)于沈萬三的民間傳說》

　　研究古今巨富，促進人們致富。不論干什么事，要想成功，都得科學辦理，要致富，就得開拓視野，學習古今中外巨富們的成功經(jīng)驗。研究沈萬三的目的，就是為了提出這個問題，讓人們從他走過的路上，尋找自己的途徑。——王逢申 ：《弘揚重商富民精神造就眾多現(xiàn)代企業(yè)家》

　　沈萬三的故事：

　　定居周莊

　　元代末年，吳興(今浙江湖州)南潯鎮(zhèn)沈家漾，有一戶姓沈的殷實人家，誰知突然遭水災，妻子染瘟疫而死。沈祐用一條漁船載起四個兒子，連夜逃到距南潯百里外的周莊鎮(zhèn)。老大老二不幸夭折，只留下沈富和沈貴。有一次，老三沈富竟不辭而別，幾天毫無音訊。當大家找不到他，他卻興沖沖回來了。說是到蘇州城里去玩了，閶門那里做生意的人既能賺錢，又能到處玩，太有意思了。

　　躬耕起家

　　起初沈家在周莊耕種的是一片低洼地，只出產(chǎn)蘆葦和茅草。但他們勤于耕作，使之成了產(chǎn)量頗高的熟地。

　　周莊土地肥沃、氣候溫和、灌溉方便，歷來是種植糧食和油菜，種桑養(yǎng)蠶的好地方。沈萬三隨父親來到這里，主要也是依靠發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，“躬耕起家”，隨即“好廣辟田宅，富累金玉”，以致“資巨萬萬，田產(chǎn)遍于天下”。周莊八景之一“東莊積雪”，描繪的正是沈氏莊園當年的景色。東莊有著許多巨大的糧倉，每年都儲藏著無以計數(shù)的糧食。

　　陸氏贈財

　　元代蘇州富室陸德源富甲江左，很欣賞沈萬三的聰明才智和經(jīng)商信用，覺得自己已經(jīng)老了，也看破了紅塵。手里的巨額財產(chǎn)假如不傳給別人，一旦時局動蕩，反而會釀成禍害。于是全部贈送給沈萬三，自己去澄湖邊的開云館當了道士，直到壽終。

　　沈萬三得到了陸德源的這筆巨資，如虎添翼。

　　出海通番

　　沈萬三一方面繼續(xù)開辟田宅，另一方面把“東走滬瀆，南通浙境”，水路交通發(fā)達的周莊，作為商品貿(mào)易和流通的基地，把內(nèi)地的絲綢、瓷器、糧食和手工藝品等運往海外，又將海外的珠寶、象牙、犀角、香料和藥材運到中國，開始了“競以求富為務”的對外貿(mào)易活動，很快使自己成為江南第一豪富，創(chuàng)造了令